Jumelage et partenariat
C’est au Conseil de l’Europe que revient la paternité du principe de jumelage. Ainsi, afin d’aider au rapprochement des peuples meurtris par la seconde guerre mondiale, des villes se sont liées officiellement. Si le jumelage a pris depuis différentes formes, il défend par-dessus tout des valeurs d’ouverture vers d’autres cultures, de respect et de tolérance. En ce sens, La Rochelle entretient des relations privilégiées avec six cités d’Europe et d’ailleurs.
Partenariat avec New Rochelle
Les villes de La Rochelle et de New Rochelle, cette cité américaine de l’État de New York fondée au 17e siècle par des Rochelais fuyant les persécutions religieuses, entretiennent depuis 1910 une véritable relation d’amitié, concrétisée lors du premier conflit mondial par l’apport d’une aide matérielle et morale via des courriers et colis envoyés. Friands d’un tourisme de racine et de mémoire, les New Rochelais ont par exemple commémoré en 2011 le centenaire de la statue de Jean Guiton, maire rochelais au moment du Grand Siège de la ville par Richelieu (1628), dont leurs aieux avaient participé au financement.
Akko, Figueiro Santiago et Petrozavodsk : les villes jumelées
En 1972, c’est la ville israélienne d’Akko (également nommée Saint-Jean d’Acre), où cohabitent harmonieusement les trois communautés religieuses, qui a rejoint le giron des villes jumelées rochelaises. Signée avec Figueiro Santiago, commune du Portugal, une charte d’amitié symbolise de son côté la bonne intégration de la communauté portugaise à La Rochelle. Capitale de la République russe de Carélie, Petrozavodsk a également lié au début des années 70 une partie de sa destinée à celle de La Rochelle. Fruit de l’initiative d’une enseignante de la langue russe au lycée rochelais Dautet, le rapprochement s’est concrétisé au fil du temps par des échanges scolaires et des actions culturelles partagées.
Essaouira au Maroc
La Marocaine Essaouira et sa Médina classée au patrimoine mondial de l’Unesco suscitent la même volonté de partage. Dans le cadre d’un jumelage qui unit les deux agglomérations depuis l’an 2000, des professeurs du lycée hôtelier rochelais partent chaque année au Maroc pour offrir une formation aux hôteliers et restaurateurs de la ville millénaire. Offrant la même richesse en festivals artistiques, les deux villes entretiennent également des relations suivies dans le domaine culturel.
La Hanse
En 1988, un jumelage a vu le jour entre La Rochelle et Lübeck, respectivement comptoir et ville de la Hanse au XIIIe siècle. Toutes deux sont aujourd’hui membres à part entière de la Ligue hanséatique moderne, une association de villes regroupant d’anciennes places fortes du commerce maritime.
Du XIIIe au XVIIe siècle, La Rochelle constituait un comptoir incontournable de la façade atlantique. Seul point d'ancrage français du commerce maritime avec les ports et villes du Nord de l'Europe, elle fut naturellement assimilée à une ville hanséatique.
Synonyme également de culture, la Hanse disparut au fil des siècles avant de renaître en 1980. En 2004, la ville de Lübeck, capitale historique de la Hanse, proposa à La Rochelle d’intégrer cette ligue moderne, en reconnaissance des liens privilégiés qu’elle avait tissés avec d’autres villes membres. Aujourd’hui, THE HANSA constitue l’une des plus grandes associations de villes en Europe, réunissant 176 cités maritimes dans 16 pays.
Chaque année, La Rochelle participe aux Journées hanséatiques internationales, organisées dans une ville membre. Localement, elle organise également les Journées de la Hanse, le 3e week-end de mai, pour faire découvrir cet héritage aux Rochelais et visiteurs de la ville à travers des animations et des rencontres.
THE HANSA est un Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe depuis 1991. Ce programme, lancé en 1987, valorise les patrimoines communs des peuples européens en promouvant les droits de l’homme, la démocratie culturelle, la diversité, le dialogue et les échanges au-delà des frontières et des siècles.
Dernière mise à jour : 29 avril 2025
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